Charles
Chaplin
(Londres,
1889-Corsier-sur-Vevey, Suiza, 1977) Director, actor y productor de cine de
origen británico, creador del mítico personaje de Charlot. Hijo de un humilde
matrimonio de artistas de variedades, su padre falleció siendo él muy pequeño y
su madre sufría trastornos mentales, por lo que pasó parte de su infancia y su
adolescencia en la calle o acogido en distintos orfanatos. Debutó en escena a
los ocho años de edad y continuó actuando en distintas compañías ambulantes
hasta que logró destacar en una de las más célebres de Londres.
A
los veintiún años se trasladó a Estados Unidos, donde se dedicó al medio
cinematográfico. En el filme Carreras de autos para niños, del año 1914,
aparece por primera vez el personaje de Charlot: un vagabundo que viste
pantalones de anchas perneras, calza unos zapatos desmesurados, se toca con un
bombín, lleva un bastón de bambú y luce un característico bigote. En 1915,
contratado por Essanay, realizó varias películas, entre las que destaca El
vagabundo, en las cuales quedó definitivamente fijado el peculiar universo de
Charlot. De la Essanay pasó a la Mutual, en 1916; en aquel momento era ya el
actor de cine mejor pagado de la
época. Al mismo tiempo comenzó a asumir responsabilidades de
dirección.
En
1918 fue contratado por un millón de dólares por la First National para
realizar ocho películas en un lapso de cinco años; se consagró entonces como
genio de la pantalla con filmes como Vida de perro, Armas al hombro y El chico.
En 1919 fundó junto con Mary Pickford, Douglas Fairbanks y D.W.Griffith la United Artists
Corporation , que duraría hasta el año 1952. Sin embargo,
hasta el final de su contrato con la National no pudo empezar a trabajar en su
propia productora. En 1921 realizó un viaje por todo el mundo. Su fama ya era
universal y fue acogido triunfalmente en todas partes.
Una
vez pudo disponer de absoluta libertad para escribir, dirigir y producir sus
propios proyectos, el carácter humorístico y sentimental de sus películas
derivó hacia la tragedia y la sátira, siempre manteniendo un estilo
interpretativo inimitable, cimentado en el arte del mimo y del payaso circense.
La llegada del cine sonoro a finales de los años veinte no perjudicó la
efectividad de su pantomima: sus filmes encontraban permanentemente nuevas
audencias. Engrosaron su filmografía Una mujer de París, La quimera del oro, El
circo, Luces de la ciudad y Tiempos modernos, donde se agudiza su crítica
social. Todas ellas fueron sendos éxitos de taquilla.
Siguieron
luego las dos últimas películas que rodó en Estados Unidos: su primera cinta
sonora, El gran dictador, en la
que Charlot es la contrafigura de Hitler, y Monsieur Verdoux,
donde aparece por última vez el personaje de Charlot.
La
mordacidad con que Chaplin criticaba problemas sociales y satirizaba muchos de
los aspectos de la vida estadounidense creó mucha polémica. Acusado de
comunista en el ambiente enrarecido de la llamada caza de brujas, y perseguido
por el escándalo que originó el último de sus cuatro matrimonios, con Oona
O’Neill, la hija del famoso dramaturgo, que contaba sólo dieciocho años,
terminó por abandonar Estados Unidos.
Viajó
a Europa y se instaló en Vevey (Suiza). Aún produjo tres filmes más, en
Londres: Candilejas, La condesa de Hong Kong y Un rey en Nueva York. Fruto de
su matrimonio con Oona nació Geraldine Chaplin, que seguiría los pasos de su
padre como actriz de cine. En 1972 regresó a Estados Unidos a recoger el Oscar
que le había concedido la Academia de Hollywood por el conjunto de su obra. A
lo largo de una trayectoria de 79 películas, combinó de manera prodigiosa lo
humorístico, lo dramático y lo satírico. La genial creación del personaje de
Charlot, cómico y patético al mismo tiempo, se ha convertido en un mito del
siglo XX.
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